« En creusant, j’ai trouvé une pièce, puis deux, puis encore d’autres… » Des ouvriers racontent comment ils ont découvert un trésor de plus de 120 000 euros.

Quelle ne fut pas leur surprise lorsque des ouvriers, en plein milieu d’un chantier de construction près de Worcester, dans le Worcestershire au Royaume-Uni, sont tombés sur un trésor enfoui depuis des siècles. Et pas n’importe lequel : il s’agit de l’un des plus grands trésors de pièces de monnaie romaines jamais découverts en Grande-Bretagne.

Une découverte archéologique majeure

Au total, 1.368 pièces de monnaie datant de l’âge du fer et de l’époque romaine, sous le règne de l’empereur Néron, ont été exhumées lors des travaux. Selon les experts, cette trouvaille est l’une des plus importantes réalisées dans la région depuis un siècle.

Mais ce trésor n’a pas seulement une valeur historique : son estimation atteint plus de 100.000 livres sterling, soit environ 120 579 euros. Un véritable pactole pour une découverte aussi inattendue.

Des pièces datant de la République romaine

La majorité des pièces retrouvées sont des deniers, des pièces d’argent pesant entre 3 et 4 grammes, frappées à Rome. Elles remontent à la République romaine en 157 avant J.-C. et s’étendent jusqu’au règne de Néron entre 54 et 68 après J.-C.

Parmi ces pièces, une pièce d’or particulièrement rare a été identifiée : un statère de l’âge du fer. Ce dernier aurait été frappé par les Dobunni, un peuple celte vivant dans l’ouest et le sud-ouest de l’actuelle Grande-Bretagne, entre 20 et 45 après J.-C.

Un trésor riche en informations

Selon Murray Andrews, professeur d’archéologie britannique à l’University College de Londres, cette découverte est tout simplement « miraculeuse ». Il précise que ce trésor nous éclaire sur la période où les collines de Malvern représentaient sans doute une frontière stratégique de l’Empire romain.

À qui appartenait ce butin ?

Les experts pensent que ce trésor était probablement les économies d’un riche fermier local. Ce dernier aurait amassé cette fortune en vendant des céréales et du bétail à l’armée romaine.

Le fait que ces pièces aient été retrouvées dans un pot en argile suggère qu’il s’agissait d’une somme d’une grande importance à l’époque, soigneusement mise à l’abri des regards.

Que va devenir ce trésor ?

Déclaré officiellement comme trésor par un coroner en juin 2024, cette collection exceptionnelle pourrait être exposée au public. L’association Worcestershire Heritage, Art & Museums a d’ailleurs lancé une collecte de fonds afin d’acquérir ce trésor et le préserver dans la région.

Cependant, si les fonds nécessaires ne sont pas réunis, il sera restitué au découvreur ou au propriétaire du terrain. Dans ce cas, il pourrait ne jamais être exposé au grand public.

Une région riche en découvertes

Ce trésor est le troisième de ce type découvert dans la région au cours des vingt-cinq dernières années :

• En 1999, 434 pièces d’argent et des fragments de poterie ont été mis au jour.
• En 2011, un pot en argile rempli de 3.784 pièces de monnaie avait été découvert.

De quoi se demander : à quand la prochaine découverte spectaculaire dans cette zone ?

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Alexandre

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